Hoeveel weten we nu eigenlijk écht over de paling? Heel veel, zo blijkt uit het gesprek dat culinair journalist en verslaggever Puck Kerkhoven voert met palingwetenschapper Dr. Willem Dekker. Op een wel heel toepasselijke locatie – onder de rook van de houtgestookte rookoven van Jan Smit van Visrokerij Smit-Bokkum in Volendam – neemt hij ons mee in de fascinerende wereld van een van de meest bijzondere vissen die Nederland kent.
Dr. Dekker vertelt over de ontwikkeling van de palingstand, de eeuwenoude traditie van het palingroken en de voedingswaarde van paling. Ook staat hij stil bij het grote belang van het ESF-keurmerk (Eel Stewardship Fund). Dankzij dit internationale initiatief wordt geïnvesteerd in een gezonde toekomst voor de Europese paling en kunnen Nederlandse palingvissers en -rokerijen blijven werken aan een duurzaam product. Zonder deze gezamenlijke inspanningen zou de toekomst van de Nederlandse palingcultuur er heel anders hebben uitgezien.
Toch blijft er één vraag waarop zelfs de grootste kenners nog geen antwoord hebben. Hoe plant de Europese paling zich precies voort in de mysterieuze Sargassozee? Ondanks tientallen jaren onderzoek blijft dat een van de grootste natuurraadsels van onze tijd.
Zoals Dr. Willem Dekker het zelf treffend verwoordt: “Eigenlijk is het ook mooi dat er altijd mysteries blijven bestaan rond deze unieke vis.”