De paling ondervindt tijdens zijn trek van en naar zee tal van obstakels. De Europese kust is op veel plaatsen sterk afgesloten, waardoor slechts een klein deel van de jonge palingen deze barrières weet te passeren. Eenmaal landinwaarts stuiten zij bovendien op gevaren zoals gemalen en waterkrachtcentrales. Gedurende hun levenscyclus – die, afhankelijk van de watertemperatuur en leefomgeving, tussen de drie en vijftien jaar kan duren – blijven deze hindernissen hun bewegingsvrijheid beperken. Wanneer de palingen uiteindelijk terug willen keren naar zee, wacht opnieuw een moeilijke en risicovolle tocht.
Het volledig wegnemen van de vele barrières in de migratieroutes is vanwege de hoge kosten alleen haalbaar op de lange termijn. Daarom worden in heel Europa projecten opgezet die zich richten op directe hulp voor volwassen, geslachtsrijpe palingen, zodat zij niet sterven in pompen of turbines (zoals bij ‘Paling over de Dijk’). Deze initiatieven zijn arbeidsintensief en nog altijd beperkt in aantal.
Voor de trek van zout naar zoet water is het essentieel dat zoveel mogelijk jonge palingen veilig langs de obstakels worden geleid. Het Eel Stewardship Fund (ESF) ondersteunt dit met diverse initiatieven die de intrek van jonge paling bevorderen.
Daarnaast financiert en ondersteunt het ESF uiteenlopende projecten en levert het kennis voor langetermijnmaatregelen die bijdragen aan het herstel van de palingstand in Europa.
