Tijdens De Dag van de Paling staat er dit jaar een bijzondere culinaire strijd op het programma: een BBQ-wedstrijd tussen België en Nederland, met paling met het ESF-label in de hoofdrol. En ik heb de eer gekregen om aanvoerder te zijn van het Belgische team.
Toen mij werd gevraagd om deze rol op mij te nemen, hoefde ik daar geen moment over na te denken. Samen met mijn vrouw en mijn BBQ-team voelen wij ons vereerd én trots dat we België mogen vertegenwoordigen tijdens dit mooie evenement.
We zijn geen onbekenden in Nederland. Regelmatig nemen we met ons team Five Q deel aan BBQ-wedstrijden bij onze noorderburen. Daar ontmoeten we sterke tegenstanders en zien we ook vaak paling terug op het menu. Dat maakt deze wedstrijd extra bijzonder: we weten dat het niveau hoog ligt, maar we gaan ons optimaal voorbereiden om die uitdaging aan te gaan.
Vanuit mijn achtergrond bij Vishandel De Jaeger in Knesselare (Oost-Vlaanderen) ken ik paling door en door. Als captain streef ik samen met mijn team naar het hoogste culinaire niveau, waar productkennis, precisie en creativiteit samenkomen. Zowel verse als gerookte paling speelt daarin een belangrijke rol, en die komt ook uit Nederland. Niet alleen vanwege de kwaliteit, maar zeker ook vanwege het verhaal erachter.
Want paling eten draagt bij aan het behoud van de soort. Via het ESF (Eel Stewardship Fund) wordt van elke verkochte kilo een bijdrage gebruikt voor projecten zoals het uitzetten van glasaal en het helpen van paling bij hun trek richting de Sargassozee. Zo werken we samen aan een duurzame toekomst voor deze bijzondere vis, zodat we er ook over tien jaar nog van kunnen genieten.
Die Hollanders zijn zo gek nog niet!
Juist daarom kijk ik er enorm naar uit om naar Nederland te komen en deel te nemen aan deze wedstrijd. Natuurlijk gaan we voor de winst en willen we de Palingbokaal mee naar België nemen. Maar minstens zo belangrijk is dat we met elkaar bijdragen aan het verhaal en de toekomst van de paling.
Tom de Jeager
Team België
